[09/10/2022] Los días en los que los informáticos eran abandonados a su suerte (literalmente), contentándose con trabajar en la parte técnica de varios proyectos, están en vías de extinción. Las organizaciones de TI están cambiando a metodologías basadas en el producto, en las que equipos multifuncionales formados por profesionales de la tecnología y del negocio se centran en un único producto o servicio. Este cambio organizativo ha dado una nueva importancia al gestor de productos, que actúa como líder de dicho equipo y como persona de contacto durante todo el ciclo de vida del producto.
Un gestor de productos debe combinar habilidades blandas y duras, y equilibrar las aportaciones, preocupaciones y comentarios de múltiples departamentos, partes interesadas clave, líderes empresariales, clientes y consumidores. A medida que las culturas organizativas de las empresas cambian para dar importancia a los gestores de productos, los responsables de TI tienen que saber más sobre lo que hace a un buen gestor; y otras personas que desempeñan una variedad de funciones, incluidas las que ocupan puestos de trabajo centrados en la tecnología, podrían tener curiosidad por saber qué se necesita para dar el salto a la gestión de productos.
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Hablamos con una amplia variedad de profesionales, entre los que se encuentran gestores de proyectos actuales y antiguos y aquellos que los contratan y asesoran, sobre las habilidades y los rasgos que, en su opinión, distinguen a los mejores de los mejores en esta función. Hablaron de lo que se necesita para tener éxito, de cómo puedes actualizarse si está interesado en esta carrera, y de cómo las habilidades que ya tiene pueden darle una ventaja.
1. Grandes habilidades de comunicación
Gran parte del trabajo de un gestor de productos consiste en garantizar que las distintas funciones de un equipo multifuncional funcionen bien juntas. Eso significa que tiene que ser un gran comunicador, señala Dan Ciruli, vicepresidente de gestión de productos en el proveedor de servicios de software D2iQ.
"La comunicación es una parte enorme del trabajo de todo gestor de productos, desde trabajar estrechamente con el departamento de ingeniería y asegurarse de que se entienden los requisitos, hasta tratar con clientes a veces difíciles", afirma. "Hay que ser capaz de presentar bien los productos, ya sea ante el director general, el consejo de administración o en conferencias. Ser capaz de redactar documentos sobre los requisitos del producto y crear barajas excepcionales son también habilidades esenciales".
Adaptar la información a públicos específicos y divergentes es especialmente importante. Tal Laufer, vicepresidente de productos de la empresa de ciberseguridad Perimeter 81, afirma que el trabajo "incluye explicar las cosas tanto "hacia arriba" como "hacia abajo": hacia arriba para la ingeniería en términos de definición de requisitos, y hacia abajo para explicar conceptos complejos a personal menos capacitado, con palabras sencillas y fáciles de entender".
De hecho, gran parte de su trabajo consistirá en aprender a conseguir que todos estos públicos se comuniquen entre sí, sirviendo usted a menudo de mediador.
"Los productos son el resultado de múltiples componentes y conocimientos técnicos; requieren la participación de muchas personas de toda una organización y sus socios comerciales: en ingeniería, cadena de suministro, fabricación, seguridad, marketing, ventas, atención al cliente, finanzas, etc.", comenta Charles Paumelle, director de producto y cofundador de Microshare, una empresa de soluciones de datos para edificios inteligentes. "Los gestores de productos deben hacer malabarismos con todas estas agendas que compiten entre sí, y asegurar la alineación de todas estas partes para sacar un producto exitoso".
Las habilidades comunicativas son tan demandadas, que los buenos comunicadores de una gran variedad de orígenes pueden utilizarlas para entrar en este campo, anota Cait Porte, que es directora de marketing de la empresa de desarrollo de software Digibee y tiene experiencia en gestión de productos. "Dado que este papel puede surgir de varios orígenes, incluyendo el éxito del cliente, las ventas, el marketing o el desarrollo, se presenta una verdadera oportunidad, porque los comunicadores eficaces pueden empatizar con los usuarios y traducir las prioridades de vuelta al negocio", añade.
2. Empatía
Puede que no esté acostumbrado a escuchar a alguien decir que la capacidad de empatizar es una habilidad empresarial. Pero, de hecho, casi todos los expertos con los que hablamos la citaron como una cualidad clave que debe tener un jefe de producto de élite.
"La empatía es esencial porque los gestores de productos deben tener siempre presente la razón de ser de sus productos: quién los utilizará y por qué los clientes cambiarán sus hábitos para adoptar un nuevo producto", afirma Paumelle, de Microshare. "Demasiados productos fracasan, a pesar de ser técnicamente brillantes o estéticamente bonitos, porque no sirven para satisfacer ninguna necesidad y, por tanto, no encuentran la adopción de los clientes".
Shane Quinlan, director de gestión de productos de la empresa de desarrollo de software Kion, sostiene que la empatía con los clientes potenciales es solo una parte del panorama. "También hay que entender, equilibrar y moldear las perspectivas de múltiples áreas funcionales -desarrollo, partes interesadas, diseño, etc.- y personalidades", explica. "Ya sea que lo llame Inteligencia Emocional o algo menos chillón, son las habilidades blandas las que hacen a los grandes gerentes de producto".
Y la empatía tampoco es necesariamente una cualidad innata: es una habilidad que puede desarrollar si quiere encontrar el éxito en este campo. "Un gran gestor de productos siente la necesidad de simplificar y facilitar las cosas a sus usuarios", explica Vincent Paquet, director general de la empresa de telecomunicaciones Dialpad. "Una buena manera de llegar a ese punto es imaginarse a sí mismo explicando a un buen amigo o familiar cómo utilizar esa función. Te pone en la mentalidad correcta y, de alguna manera, hace evidente lo que hay que pulir más".
3. Conocimientos de datos y análisis
Pero un gran gestor de productos necesita tanto habilidades duras como blandas. Casey McGuigan, director de producto del fabricante de software Infragistics, dice que, en particular, "los datos deben ser siempre lo más importante y estar en el centro de todas las decisiones. La formación que tengo en matemáticas me ha ayudado enormemente a ser capaz de entender realmente el recorrido de mis clientes y los puntos en los que necesitan mejoras. La capacidad de analizar y entender las métricas que estás viendo es esencial para las mejoras de growth hacking como gerente de producto".
El conocimiento de los datos es otro conjunto de habilidades potenciales que puede aprovechar si quiere saltar a la pista de la carrera de gestión de productos, y ese fue definitivamente el caso de McGuigan. Esas habilidades en materia de datos fueron "lo que impulsó mi progresión desde la recepción hasta el análisis de productos", explica. "Con la combinación de una mentalidad analítica y la determinación y el empuje de un atleta universitario, el crecimiento hacia un papel de gestor de productos estaba claro".
Aun así, un gestor de productos debe ser capaz de poner un toque creativo en su aplicación de la analítica, señala Holly Hester-Reilly, fundadora y directora general de la empresa de asesoría y consultoría de gestión de productos H2R Product Science. Ella dice que las habilidades analíticas de un gerente de producto deben "permitirles mirar un problema críticamente y averiguar cómo medir incluso cosas que son difíciles de medir".
4. Decisión y flexibilidad
Armados con conocimientos emocionales y analíticos, los buenos gestores de productos no deben tener miedo de dirigir a sus equipos hacia resultados rápidos. "Hay que estar dispuesto a tomar decisiones rápidamente con información imperfecta y construir una cultura que se preste a ello", comenta Quinlan, de Kion. "No hay parálisis por análisis. Nada de morir en un comité. Observar, orientar, decidir, actuar".
Dado que hay que ser capaz de tomar decisiones rápidas, también hay que ser capaz de cambiar los planes sobre la marcha en respuesta a la nueva información, los cambios en el panorama empresarial y cualquier problema que el mercado le plantee. "Ser flexible es fundamental como gestor de productos", afirma Luke Gannon, director de productos de la empresa de bases de datos gráficas Neo4j. "Hay que aprender a ser flexible para superar cualquier obstáculo, como el retraso en la entrega o un mal contenido de habilitación. Es importante centrarse en el objetivo general sin dejar de reconocer que el plan que construyó inicialmente puede necesitar ser cambiado con el tiempo para lograr la visión".
5. Inteligencia empresarial
Todas las habilidades de las que hemos hablado hasta ahora tienen que estar organizadas en apoyo de los objetivos empresariales de su empresa, y eso significa que tiene que entender muy bien esos objetivos y dónde se sitúan su producto y su empresa en el mercado.
"Veo que los equipos de producto de élite tienen éxito cuando los gestores de producto conectan estratégicamente los objetivos de su producto con los objetivos generales de la empresa", señala Trisha Price, CPO de la empresa de desarrollo de software Pendo. "Hay muchos equipos de producto que se limitan a hablar de características, ya sea una característica que el cliente les ha pedido que construyan, o algo que han esbozado que quieren construir. Los gestores de productos deben abordar el "qué" de esas funciones. ¿Cuál es el resultado que va a obtener al crear esa función? ¿Qué problema resolverán sus clientes al utilizarla? ¿Qué resultado comercial van a obtener sus clientes gracias a su inversión? Los jefes de producto deben pensar en el futuro y vincular la estrategia de negocio y la estrategia de producto para abordar realmente los objetivos de negocio y las métricas de la empresa, en lugar de centrarse en la creación mecánica de nuevas funciones".
Ciruli, de D2iQ, indica que este análisis de alto nivel del papel de su producto en el negocio debería ayudarle a entender "el intercambio de valor". ¿Qué quiere decir con eso? "Como gerente de producto, mi trabajo es asegurar que lo que estamos construyendo es algo de valor para nuestros clientes", señala. "Eso significa conocer sus necesidades y mirar más allá para ver qué puede mejorar sus vidas".
Pero el cliente no es el único actor aquí, explica. "Mi trabajo es también asegurar que estamos construyendo un negocio y ver el valor de nuestro retorno -si ese valor significa datos, dinero, o algo totalmente diferente, es mi trabajo como gerente de producto para entender ese valor. Es vital entender que la gestión de productos no consiste solo en hacer un gran producto, sino también en comprender cómo el intercambio de valor es fundamental para promulgar el progreso".
"A medida que avanza el desarrollo del producto, hay que hacer elecciones y compromisos", añade Paumelle, de Microshare. "Los gestores de productos deben impulsar estas decisiones logrando el equilibrio adecuado entre la empatía (la voz del cliente), la perspicacia empresarial (la viabilidad comercial para la organización) y la perspicacia técnica (la viabilidad técnica del producto)".
6. La capacidad de impulsar su organización con entusiasmo
A estas alturas debería estar claro que el trabajo del director de producto es mediar entre los clientes y las distintas partes interesadas de la empresa. Mona Ghadiri, directora de gestión de productos en la empresa de ciberseguridad BlueVoyant, lo expresa de esta manera: "Ser bueno en la gestión de productos consiste en gestionar tanto la cultura que rodea a su cartera como los corazones y las mentes de otros responsables de la toma de decisiones. Me gusta citar mi Gran Boda Griega: en la película dicen que el hombre es la cabeza y la mujer el cuello, y el cuello hace girar la cabeza. Creo que la gestión de productos es lo mismo. Somos el cuello de la organización. Hacemos girar la cabeza".
Para desempeñar ese papel de mediador, Quinlan, de Kion, señala que hay que mantener el entusiasmo por el producto y el negocio. "Le interesa la gestión del producto, el desarrollo del software, las tendencias tecnológicas, las tendencias del mercado, la estrategia empresarial, el marketing, las ventas, el diseño... todo", anota. "Si pierde el interés -o nunca lo encuentra- va a ofrecer soluciones inferiores".
Por eso, Hester-Reilly, de H2R Product Science, indica que los grandes jefes de producto deben mantener una curiosidad ilimitada por su trabajo y su negocio. "La curiosidad les lleva a hacer siempre grandes preguntas, y a tratar de entender mejor cómo interactúan las personas con la tecnología y el mundo que les rodea", añade.
Inicie su viaje de gestión de productos
Todo esto puede parecer algo abrumador. Pero los distintos candidatos potenciales a esta carrera pueden equilibrar estas habilidades de forma diferente, y si sabe que le falta alguna, puede recogerla por el camino.
"Creo que estas habilidades pueden aprenderse", señala Price, de Pendo. "El campo también cambia, por lo que requiere un aprendizaje continuo: ser el mejor en su oficio un día requiere una inversión para mantenerse ahí. Hay muchos lugares donde se pueden aprender los mejores enfoques y habilidades de gestión de productos. Mind the Product es un gran lugar para empezar: tienen un gran contenido, conferencias y muchos talleres y oportunidades de formación. La clave aquí es ser capaz de trasladar los conceptos a su trabajo diario, para impulsar resultados específicos que se alineen con la estrategia de la empresa o del producto".
"Creo que los principales rasgos que me han ayudado a tener éxito son mi constante deseo de aprender, investigar y leer, mi empatía con los usuarios y mi formación técnica, pero sobre todo es mi deseo de resolver problemas utilizando la tecnología", añade. "Para mí es una verdadera emoción ver cómo se utiliza mi producto, escuchar las historias de los clientes sobre cómo estos productos impulsan el valor".
Basado en el artículo de Josh Fruhlinger (CIO) y editado por CIO Perú