[14/06/2023] Desde una perspectiva de eficiencia energética, la sostenibilidad siempre ha sido algo "obvio” para TI, afirma Lee Green, arquitecto jefe de Blue Cross Blue Shield de Massachusetts (BCBSMA). El imperativo comercial de agilizar los procesos de negocio y optimizar las operaciones de TI impulsaba mejoras en la eficiencia, mucho antes de que la aseguradora de atención médica desarrollara su marco de trabajo de sustentabilidad corporativa.
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Ahora, sin embargo, los inversionistas, clientes y empleados están impulsando cada vez más a las empresas hacia operaciones más sostenibles: "satisfacer las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”, como lo expresan las Naciones Unidas. Más de la mitad de todas las empresas ahora tienen un marco de trabajo de sustentabilidad formal, frente a solo el 18% hace unos años, según Sheila Patel, vicepresidenta y líder de la agenda de sustentabilidad en Capgemini Global Invent. Y TI está desempeñando un papel cada vez más importante en el avance de esa agenda, afirma Green.
Hoy en día, BCBSMA tiene un amplio marco ambiental, social y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) en el que encaja la organización de TI. Pero las expectativas van más allá de reducir la huella de carbono de las operaciones de TI. TI desempeña un papel en el logro de los objetivos generales de sustentabilidad del negocio, educando a todas las partes interesadas sobre las mejores prácticas de sustentabilidad y ayudando a avanzar en los objetivos de justicia de la salud de la empresa.
"Estamos introduciendo tecnología para impulsar objetivos de sustentabilidad más allá de las paredes de TI”, afirma Green.
Y la organización de TI de BCBSMA obtiene otro beneficio clave al soportar el marco de trabajo de sustentabilidad empresarial general de la organización. Green afirma: "tener objetivos relacionados con el medio ambiente y la justicia social son clave para atraer talento de TI”, ya que la sustentabilidad es algo que preocupa profundamente a las nuevas generaciones de trabajadores.
Puntos de partida de la TI sostenible
El impacto que las operaciones de TI pueden tener en la sustentabilidad se divide en tres áreas: infraestructura, aplicaciones y dispositivos finales, afirma Patel.
Para la mayoría de las organizaciones de TI, afirma Bjoern Stengel, líder de investigación de sustentabilidad global en IDC, "la meta es aumentar el rendimiento de la infraestructura con equipos que tienen una menor huella de carbono y son más eficientes energéticamente”.
En muchos casos, eso significa cambiar a herramientas de administración de aplicaciones e infraestructura basadas en la nube para obtener una mayor visibilidad y control sobre el consumo de energía. "Los centros de datos son uno de los tipos de instalaciones que consumen más energía para la administración de energía”, afirma Denise Lee, vicepresidenta de la Oficina de Sostenibilidad de Ingeniería de Cisco.
Esa es una de las razones por las que Choice Hotels International está cerrando su último centro de datos este año como parte de su migración a la nube. "Trasladar nuestros centros de datos a AWS ha ahorrado más de 500 toneladas métricas de emisiones de carbono el año pasado”, afirma el director de información Brian Kirkland, una estimación que calculó comparando el uso general de energía del centro de datos con la información proporcionada por Amazon para su uso más eficiente de centros de datos basados en la nube, que funcionan en parte con energía renovable. (Amazon afirma que sus centros de datos son 3,6 veces más eficientes que el centro de datos empresarial promedio de Estados Unidos. y puede reducir la huella de carbono de las cargas de trabajo en casi 80%).
"La buena noticia es que todos los proveedores de la nube se preocupan por ESG y tienen iniciativas”, afirma Kirkland.
Al igual que Amazon, Microsoft se ha comprometido no solo con cumplir metas ambientales exigentes para guiar sus propias operaciones, sino también poner su tecnología y experiencia al servicio de todas las empresas para que ellas también puedan medir sus impactos y diseñar las estrategias que les permitan cumplir sus objetivos y contribuir a la lucha contra el cambio climático. En el 2020, Microsoft hizo un conjunto de compromisos: ser una empresa de carbono negativo, agua positiva y cero residuos que proteja los ecosistemas, todo para el 2030.
Y BCBSMA está haciendo lo que antes era impensable: "nuestro objetivo es cerrar uno de nuestros mainframes muy pronto y reducir el consumo del otro a una fracción de su huella actual”, afirma Green. "Los mainframes consumen mucha energía”, agrega, y gran parte del código que se ejecuta en los sistemas de mainframe de BCBSMA está desactualizado, es ineficiente y no se adapta bien a las necesidades de negocio actuales, por lo que TI está trasladando muchas de esas aplicaciones a la nube y modernizándolas y reautorizándolas para operar allí.
Hay un beneficio adicional de sostenibilidad en la modernización de las aplicaciones, afirma Patel de Capgemini. "Ciertas aplicaciones están escritas de una manera que consume más energía”. Las evaluaciones digitales pueden ayudar a medir la huella de carbono de las aplicaciones desarrolladas internamente, añade Patel.
El diseño de aplicaciones modernas es clave para usar la nube de manera eficiente. En Choice Hotels, muchos componentes ahora se ejecutan como servicios que se pueden configurar para apagarse automáticamente durante las horas de inactividad. "Algunos se ejecutan como microprocesos cuando se les llama. Estamos utilizando tecnologías sin servidor e instancias puntuales en el mundo de AWS, que son más eficientes, y estamos creando sistemas que pueden manejarlo cuando desaparecen”, afirma Kirkland.
"Cada interacción digital tiene un precio de carbono, así que descubra cómo optimizarlo”, aconseja Patel. Esto incluye la reingeniería de procesos de negocios, así como abordar las políticas de retención y almacenamiento de datos. Por ejemplo, Capgemini involucra a los empleados en la TI sostenible mediante la celebración de los "días de limpieza digital” regulares que incluyen la eliminación o el archivo de mensajes de correo electrónico y la limpieza de espacios de trabajo colaborativos.
Finalmente, las organizaciones de TI deben reconsiderar si los usuarios individuales necesitan múltiples dispositivos informáticos, incluidos equipos de escritorio, laptops, tabletas, smartphones y periféricos asociados. "Pregúntese: '¿realmente los necesita a todos o existe la oportunidad de combinar ciertos activos?'”, afirma Patel.
También vale la pena buscar oportunidades para sacar más provecho de los dispositivos de los empleados. Choice Hotels está considerando extender su ciclo de actualización de laptops a cuatro años. "Nos aseguramos de aprovechar al máximo la tecnología”, afirma Kirkland.
Realice un seguimiento del ciclo de vida del equipo de TI
"Estamos empezando a ver que las empresas reconsideran las políticas y los procedimientos relacionados con las compras para asegurarse de que estén en línea con los planes y objetivos de sostenibilidad”, afirma Patel de Capgemini. Por ejemplo, los compradores hacen preguntas sobre el uso de materiales reciclados por parte del fabricante, las condiciones laborales de fabricación, la capacidad de reciclaje de los componentes y si el proveedor tiene un programa de reciclaje de devolución.
"Hacemos preguntas sobre sustentabilidad justo en nuestro proceso RFP [solicitud de propuesta]”, afirma Green. Si bien ese es un factor en el proceso de compra, BCBSMA está "todavía en los primeros días” para decidir cuánto peso deben tener esas respuestas en las decisiones de compra frente a otros factores como el precio o las características de seguridad.
Desafortunadamente, los proveedores a veces presentan afirmaciones que no se pueden verificar fácilmente, afirma Stengel de IDC. Pero las regulaciones propuestas por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, que requiere que todas las empresas "registradas” (aquellas que presentan informes ante la SEC) informen sus huellas de carbono, puede brindarle a TI una nueva forma de validar esas afirmaciones. Las reglas propuestas requerirían que las empresas incluyan "divulgaciones relacionadas con el clima” en las declaraciones e informes de registro, incluida "información sobre riesgos relacionados con el clima que probablemente tengan un impacto material en su negocio, resultados de operaciones o situación financiera”.
Las empresas que operan fuera de los Estados Unidos pueden enfrentar otras reglas de divulgación. Por ejemplo, la Directiva de informes no financieros de la Unión Europea para "empresas de interés público” con 500 o más empleados, requiere informes de "impactos actuales y previsibles de las operaciones de la empresa en el medio ambiente y, según corresponda, en la salud y la seguridad, el uso de energías renovables y/o no renovables, las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso del agua y la contaminación del aire”.
Y los Estándares Europeos de Informes de Sostenibilidad (ESRS) de la Comisión Europea y la Divulgación de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) asociada entrarán en vigor en el 2024. Exigen requerimientos de informes de sostenibilidad más amplios para las grandes empresas públicas a partir de sus informes anuales del 2025, con la incorporación paulatina de otras grandes empresas, pequeñas y medianas empresas (Pymes) que cotizan en bolsa y empresas matrices fuera de la UE a partir del 2026, 2027 y 2029, respectivamente.
Tener visibilidad de la disposición final de los activos de TI también es fundamental para las mejores prácticas de TI sostenibles, especialmente a medida que aumenta la regulación gubernamental. Choice Hotels trabaja con recicladores de desechos electrónicos de terceros, como CircleIT, que reacondiciona, repara, revende y recolecta piezas de equipos de TI al final de su vida útil.
"Nuestro contrato aún no nos proporciona los datos del ciclo de vida completo para todos los tipos de disposiciones, pero los obtenemos para la destrucción y desmontaje de datos”, afirma Kirkland. Específicamente, aún no tiene transparencia en una cadena de custodia que verifique la disposición final de todos los materiales que no pueden ser reutilizados o reciclados. Pero agrega: "tienen la capacidad de hacerlo y, según nuestro contrato, están obligados a realizar estas actividades”.
Una cadena de custodia completa hasta la disposición final de todos los componentes es rara, afirma Patel en Capgemini. "Hay más transparencia sobre cómo se eliminan los desechos electrónicos, pero el problema no está resuelto”. La clave, agrega, es tener una buena relación con un socio que maneje la eliminación de manera transparente.
Por su parte, el presidente de CircleIT, Will Cohen, afirma que su empresa proporciona transferencia de responsabilidad, reconciliación serializada, informes de auditoría y certificados de disposición. Para la mayoría de los equipos, Cohen afirma que: "procesamos el reciclaje en nuestras instalaciones o lo enviamos a uno de nuestros socios de reciclaje examinados que, posteriormente, se especializan en el desmantelamiento y la fundición sostenibles de estos productos básicos”.
Impulsar objetivos de sostenibilidad más amplios
"Llevamos la sustentabilidad más allá de las tecnologías que usamos en BCBSMA y la aplicamos al resto de la organización”, afirma Green. Por ejemplo, la organización de TI recientemente ayudó a introducir tarjetas de identificación de seguros de miembros virtuales” sin plástico "que aparecen en la aplicación móvil de BCBSMA. Y ha estado colaborando con las operaciones de construcción y los sistemas de construcción inteligente, donde TI "crea la integración de datos y las canalizaciones de recopilación”.
En el gran esquema de las cosas, TI es una pequeña parte de las emisiones totales de TI de la mayoría de las organizaciones, afirma Sanjay Srivastava, estratega digital jefe de Genpact, una firma global de servicios profesionales. (En Cisco, por ejemplo, las emisiones de las operaciones representan solo el 1% de su total, y el resto proviene de su fabricación, cadena de abastecimiento y otras fuentes indirectas, afirma Lee de Cisco).
"La verdadera oportunidad para TI es ayudar a la empresa a tener una mejor huella de carbono”, y la forma de hacerlo es centrándose en los datos y la analítica, afirma Srivastava. Eso significa agregar datos de diferentes partes de la organización, limpiarlos y crear analítica que produzca recomendaciones procesables para el negocio.
El problema, añade Srivastava, es que los datos están aislados y desordenados. "Si desea comprender la huella de carbono, eso es difícil de hacer si no tiene sus datos maestros correctos”. Por ejemplo, un dispositivo médico típico puede comprender 16 mil componentes, cada uno con su propia huella de carbono. "Para llegar a una puntuación ecológica, la que piden los clientes, es necesario poder resumir la huella de carbono”. Y eso requiere tener sus datos maestros en orden.
Esta es una gran oportunidad para los CIO, que suelen tener excelentes oficinas de gestión de programas, afirma Srivastava. "Los CIO tienen la capacidad y las herramientas para recolectar esos datos y ejecutar la analítica. Esa misma gestión de programas se puede poner en juego para impulsar la agenda de sostenibilidad y la toma de decisiones”. Los ejecutivos de TI pueden tomar esos conocimientos modelados que muestran cómo reducir las emisiones de carbono.
"Una cosa es afirmar, 'así es como se hace algo'. Pero si se dirige a ellos y les comenta: 'he ejecutado el modelo de datos de los últimos tres meses', ese es un escenario muy diferente”, añade Srivastava.
Software ESG: ¿La herramienta adecuada para el trabajo?
Green está buscando herramientas de gestión de ESG que puedan ayudar a agregar datos y generar informes casi en tiempo real, pero que también ayuden a hacer recomendaciones para reducir la huella de carbono de BCBSMA -algo que sus herramientas existentes no pueden ofrecer. "Queremos un marco de trabajo procesable, una tecnología que pueda agregar y medir el consumo y la creación de carbono en tiempo real”, afirma Green.
Hace diez años, cuando BCBSMA albergaba sus propios centros de datos, solía recopilar datos de la red eléctrica y del centro de datos. Desafortunadamente, "esos datos tenían un año de antigüedad, en el mejor de los casos, cuando pudimos obtenerlos”, afirma Green. En lugar de cambiar numerosos procesos de negocios, financieros y operativos centrados en las operaciones tradicionales de facturación/pago y gestión de costos, la empresa recopiló y agregó datos de consumo de energía y agua anualmente.
A fines de la década del 2000, la empresa ganó eficiencia al mudarse a instalaciones de centros de datos administrados, pero "los datos en términos de cómo administrar la huella no siempre estuvieron ahí”. Hoy, comenta Green, "ejecutamos múltiples nubes virtuales, y necesitamos que la información sea más práctica y perspicaz. Desafortunadamente, agregar esos datos puede ser abrumador”.
Con las nuevas herramientas ESG, BCBSMA espera introducir capacidades que puedan informarles a sus partes interesadas, en el grupo de Instalaciones y Bienes Raíces de la empresa, casi en tiempo real, sobre el consumo de energía de los edificios. "Las tecnologías ESG nos permiten acceder a esos datos directamente, sin tener que cambiar esos procesos existentes a través de la integración moderna y las API abiertas que los servicios públicos, la nube y los centros de datos administrados han puesto a disposición”, afirma Green.
Ahora, continúa, "podemos informar nuestro progreso con confianza a las cuentas de nuestros clientes que buscan mejorar su propia huella de carbono y la de sus cadenas de abastecimiento, así como comenzar a ofrecer información a nuestras áreas de justicia social y ambiental que buscan mejorar los factores de salud y acceso en todo New England”.
Pero ¿es necesaria la compra de otra herramienta de software empresarial? Eso es un tema de debate. Stengel de IDC cree que sí. Él ve las herramientas ESG como un "habilitador crítico para que las empresas escalen la curva de sostenibilidad” debido a la escala del problema. "La complejidad de la sustentabilidad corporativa ha aumentado tanto que no veo cómo se puede hacer un buen trabajo en esto sin el uso de una solución de software ESG sofisticada. Las hojas de cálculo de Excel no funcionarán a escala empresarial”, afirma Stengel.
Patel en Capgemini es más ambiguo. "Las herramientas ESG pueden medir cómo se obtienen las cosas, así como cómo calcularlas a lo largo del ciclo de vida. Realmente necesita alguna versión de este, ya sea un sistema propio o una herramienta dedicada”, afirma Patel.
Pero Srivastava de Genpact cree que las empresas deberían hacer uso de las herramientas que ya tienen. "El mundo no necesita otro software más”, afirma Srivastava. En su lugar, recomienda aprovechar el software existente de flujo de trabajo, ERP y lago de datos. "Puede hacerlo con Microsoft Dynamics, ServiceNow y Salesforce”, añade.
La elección de utilizar una herramienta de informes ESG o aprovechar el software empresarial existente se complica por el hecho de que la cosecha actual de herramientas ESG y las métricas de informes para ESG aún no están completamente maduras, afirma Patel. "Cuando la SEC finalmente ordene qué informes deben implementarse, verá una maduración del panorama”.
Sin embargo, las empresas no deberían esperar a que eso suceda. Muchas organizaciones no recopilan ni informan datos ESG, que permanecen escondidos en muchos silos diferentes. Ya sea que use una herramienta ESG u otro software, la agregación de datos, la analítica y los informes procesables son esenciales para cumplir con los objetivos ESG.
Próximos pasos
La sostenibilidad no es una moda pasajera, afirma Srivastava. "Los consumidores se preocupan por la sostenibilidad de manera profunda”, por lo que todas las organizaciones de TI deberían avanzar.
"[Los CIO] y otros líderes de TI necesitan un asiento en la mesa anticipadamente para el proceso de planificación y diseño”, afirma Lee de Cisco. "Los datos son clave. Gran parte de la huella de carbono de una organización se atribuye al uso de energía, que se puede hacer más eficiente a través de TI”.
Pero, agrega Lee, TI juega un papel fundamental para impulsar el cambio. "Un estudio reciente de Accenture mostró que, de aquellas organizaciones globales que establecen objetivos y compromisos, el 93% está en vías de fracasar porque no avanza lo suficientemente rápido”.
Kirkland en Choice Hotels aconseja: "comience con la gestión de la energía del centro de datos y los informes de emisiones, haga responsables a sus proveedores” y concéntrese en cómo circula y recicla el hardware.
"Primero, tenga los informes adecuados para cumplir con las normas; eso es lo mínimo”, afirma Stengel de IDC. "Luego, descubra las eficiencias operativas y optimice los procesos, [luego] impulse completamente el valor de negocio a través de la sostenibilidad, habilitada por TI. Tenga los informes adecuados y encuentre procesos que se puedan optimizar para que haya un vínculo entre las medidas de sostenibilidad y los beneficios financieros. Eso es todo lo que es”.
Y obtenga el apoyo que necesita, afirma Kirkland. Es difícil para los CIO saber por dónde empezar con la sostenibilidad, por lo que se unió a SustainableIT.org, que él describe como "una comunidad de líderes tecnológicos con los mismos objetivos. Es un ecosistema específico de TI para apoyarnos -un lugar para compartir ideas y defensas”.
En última instancia, las medidas que importan son externas a TI, afirma Srivastava. "¿Puede aumentar los ingresos a través de lanzamientos de productos más sostenibles? ¿Puede mejorar los puntajes de satisfacción del cliente mostrando que está progresando como una empresa más sostenible? ¿Y qué números de huella de carbono logró? Debido a que los líderes de TI tienen acceso a los datos y las últimas técnicas de modelado e inteligencia artificial, les corresponde tomar el toro por las astas e impulsarlo”.
Basado en el artículo de Robert L. Mitchell (Computerworld) y editado por CIO Perú