[14/09/2023] Ya es oficial: La próxima generación de especificaciones Thunderbolt se llamará Thunderbolt 5, y debutará el año que viene con suficiente potencia de carga y ancho de banda para soportar eGPUs y una nueva clase de dispositivos externos de IA.
Intel se burló de la nueva especificación Thunderbolt a finales del 2022, prometiendo que la próxima generación Thunderbolt continuaría la tendencia de duplicar el ancho de banda, hasta 80Gbps en una dirección. Eso incluía la promesa, ahora confirmada, de que los cuatro carriles de Thunderbolt podrían reconfigurarse para permitir tres carriles desde una portátil a un monitor, en lugar de dos. Eso permitirá la opción de una conexión de 120 Gbps a una pantalla, lo que Intel denomina ahora Bandwidth Boost.
Thunderbolt 5 acabará integrándose en las plataformas Core de Intel, principalmente portátiles. Aunque Intel tiene un prototipo de base dock y de portátil que empezará a mostrar a los clientes, Thunderbolt 5 integrado debutará en las portátiles en el 2024, según los ejecutivos de Intel. Desgraciadamente, Intel no dice si será dentro de su nuevo chip Meteor Lake o en alguna otra plataforma. Thunderbolt 4 y 5 coexistirán durante algún tiempo, sin embargo, dijo Intel, eventualmente dando paso a la especificación actualizada.
El controlador Thunderbolt 5 discreto de Intel se conocerá como Barlow Ridge, un chip que Intel venderá a los fabricantes de bases Thunderbolt y dispositivos. Esto es lo más importante de Thunderbolt 5: Thunderbolt 4 permitía conectar dos pantallas 4K a 60Hz. Thunderbolt 5 permite conectar tres pantallas 4K a 144Hz cada una.
Thunderbolt y el ecosistema asociado de bases Thunderbolt emergieron silenciosamente en la corriente principal junto con el crecimiento del trabajo desde casa, a medida que los trabajadores descubrían que sus portátiles carecían de puertos de pantalla y E/S, que fueron sustituidos en gran medida por una única conexión USB-C.
Cada vez son más los portátiles que utilizan la conexión de alta velocidad Thunderbolt a través del puerto USB-C, y Thunderbolt incorpora el protocolo DisplayPort. Todo esto significa que una variedad de dispositivos, desde bases hasta pantallas, SSD e incluso GPU externas, pueden funcionar a través de un único cable Thunderbolt. En Thunderbolt 5, el cable seguirá teniendo la longitud actual de un metro, según los ejecutivos de Intel, aunque se está desarrollando un cable activo de dos metros.
¿Qué incluye Thunderbolt 5?
La regla general con Thunderbolt 4 es que la conexión de 40 Gbps permite a una portátil conectarse a dos pantallas 4K funcionando a 60Hz. El ancho de banda adicional de Thunderbolt 5 permitirá tres pantallas 4K funcionando a 144Hz, lo que podríamos llamar el nivel básico para las frecuencias de actualización que suelen exigir los jugadores.
Los ejecutivos de Intel han afirmado que Thunderbolt 5 será compatible con las implementaciones anteriores de Thunderbolt. Si se conecta un dispositivo o una base Thunderbolt 5 a un portátil equipado con Thunderbolt 4, funcionará, aunque a la velocidad anterior, más lenta, de 40Gbps.
Thunderbolt 5 también duplicará el ancho de banda de datos disponible para dispositivos de almacenamiento y eGPU, pasando de 32Gbps en Thunderbolt 4 a 64Gbps en Thunderbolt 5. Cabe destacar dos características adicionales: Thunderbolt 5 suministrará 240W de potencia de carga a la PC (más un máximo de 15W a los dispositivos conectados) y que la especificación será compatible con PCIe Gen 4, frente a PCIe 3 en Thunderbolt 3. Los jugadores deberían alegrarse de ambas mejoras. Los jugadores deberían aplaudir ambas mejoras, ya que la primera permitirá a algunos portátiles para juegos guardar sus cables de carga propietarios dentro de la caja y utilizar un cargador y cable USB-C en su lugar. La segunda permitirá a esos PC conectarse también a dispositivos y SSD PCIe Gen 4 más rápidos.
El ancho de banda de pantalla adicional también podrá controlar varias pantallas 8K HDR o pantallas individuales a una frecuencia de hasta 540Hz. (Intel aún no desglosa todas las posibilidades).
Thunderbolt 5 también es compatible con DisplayPort 2.1 (frente a la versión 1.4 HBR3 de Thunderbolt 3). La diferencia es que DisplayPort 2.1 soporta una resolución máxima de 10K (10.240×4.320, 60Hz) en una sola pantalla, frente a la resolución de 8K que soportaba DisplayPort 1.4. DP2.1 también incluye una versión mejorada de Display Stream Compression (DSC 1.2a), que puede gestionar mejor el ancho de banda que la especificación anterior.
Intel Bandwidth Boost es una nueva función de la que los usuarios no deberían preocuparse, sobre todo si tienen una pantalla estándar 1080p o 4K. Según Jason Ziller, director general de la división de conectividad de clientes de Intel, la utilidad Intel Connection Manager se encargará de la mejora del ancho de banda.
Si detecta una pantalla de gran ancho de banda que solicita ancho de banda adicional, pasará automáticamente al modo de aumento de ancho de banda, explicó Ziller. Y luego... si desconecta la pantalla, ocurrirá lo mismo, se reajustará a los dispositivos que estén conectados".
Aunque probablemente pocos usuarios utilicen Thunderbolt para conectar en red dos PC, el ancho de banda de red disponible en Thunderbolt 5 se ha duplicado hasta los 64Gbps. Esa es la misma cantidad de ancho de banda que tendrán los usuarios para acceder a dispositivos de almacenamiento como las unidades SSD, de nuevo, el doble que en Thunderbolt 4. Dado que Thunderbolt 5 es compatible con PCIe Gen 4, los portátiles podrían obtener un buen aumento del rendimiento de E/S, en general.
Y sí, eso incluye incluso las eGPU. Si bien existen eGPU compatibles con Thunderbolt 3, pocas o ninguna carcasa para eGPU Thunderbolt 4 se han fabricado. Ziller destacó específicamente las carcasas Thunderbolt 5 eGPU como dispositivos que podrían conectarse a Thunderbolt 5.
Una nueva categoría sorprendente podrían ser los aceleradores externos de IA, según Ziller. Pat Gelsinger, de Intel, ha dicho que el nuevo procesador Meteor Lake marcará el comienzo de la PC con IA, y al parecer Thunderbolt 5 podría complementar una eGPU con una caja específica para IA. Es posible que veamos algo similar para diferentes tipos de soluciones de aceleradores de IA externos que podrían mejorar cosas como el video, las videoconferencias, la colaboración, los efectos de audio, varios tipos de efectos de creadores y jugadores que utilizan IA, y luego la inferencia de IA local, dijo Ziller, evitando así la necesidad de enviar solicitudes de IA a la nube.
¿Cómo sabrá que es Thunderbolt 5?
Intel ha modificado ligeramente el logotipo de Thunderbolt, dándole un aspecto actualizado. En una portátil, sin embargo, las reglas son las mismas: busque un puerto con un rayo encima, y debe señalar un conector Thunderbolt, no un cable de carga genérico. Los cables Thunderbolt seguirán llevando el logotipo del rayo y, a continuación, un pequeño 5 debajo para designarlo como Thunderbolt 5.
El logotipo de Thunderbolt 5 se ha modernizado ligeramente. Aún podrá identificar un cable y puerto Thunderbolt 5 por su distintivo logotipo de rayo.
Dado que los desarrolladores de Thunderbolt sólo dispondrán de material técnico complementario a partir del cuarto trimestre, las bases de conexión y los dispositivos tardarán algún tiempo en salir al mercado.
Aun así, el mercado tendrá que resolver varios problemas clave. En primer lugar, Thunderbolt es sobre todo una solución móvil: Según Ziller, cerca del 90% de los portátiles Core se suministran con Thunderbolt, pero el porcentaje de equipos de escritorio, especialmente los más potentes, es mucho menor. Cada vez son más los monitores que incluyen una conexión USB-C, pero aún no está claro si alguno llevará Thunderbolt integrado, ya sea como concentrador o como conexión de pantalla. Lo irónico es que el ancho de banda de Thunderbolt 5 supera al de DisplayPort, pero este sigue siendo un conector muy popular en las tarjetas gráficas.
Ziller tampoco se ha referido a la persistente cuestión de USB4 v2, la respuesta de 80Gbps de USB a Thunderbolt 5. Intel ya ha dicho que licenciará Thunderbolt v2. Intel ya ha dicho que concederá la licencia de Thunderbolt a cualquiera. Pero debido a lo que se cree que es la negativa de Intel a certificar plataformas que no sean Intel, los portátiles con chips AMD Ryzen en su interior utilizan USB4; los portátiles Intel Core utilizan Thunderbolt.
Desde un punto de vista técnico, el silicio Thunderbolt 5 podría ir en cualquier dispositivo que tenga las conexiones apropiadas, sostuvo Ziller cuando se le preguntó si esta situación cambiaría con Thunderbolt 5. Así que, en teoría, podría hacerse.
Ziller tampoco abordó el elefante en la habitación: una tecnología competidora, DisplayLink, es posiblemente más barata y más estable que el propio Thunderbolt.
Una base DisplayLink USB-C utiliza una tecnología de compresión impulsada por hardware de Synaptics para proporcionar muchos de los beneficios que ofrecen los dispositivos Thunderbolt, por menos. Pero puede que a medida que los dispositivos Thunderbolt se generalicen, las bases DisplayLink desaparezcan. Tendremos que esperar para comprobarlo.
Características de Thunderbolt 5
- Rendimiento general (incluida la pantalla): 80Gbps, hasta 120Gbps de subida mediante Bandwidth Boost
- Velocidad de transmisión de datos (almacenamiento, eGPU): 64Gbps
- Estándares compatibles: DisplayPort 2.1, PCI Express 4.0, USB4 v2, USB3 20Gbps
- Redes Thunderbolt: 64Gbps
- Suministro de energía: 140W de carga descendente en el PC (obligatorio), 240W de carga descendente en el PC (opcional), 15W por dispositivo
- Compatibilidad con versiones anteriores: Thunderbolt 4/3, USB 4/3, DisplayPort 2.1
- Longitud del cable: Un metro (pasivo); cable activo de dos metros en desarrollo
Basado en el artículo de Mark Hachman (PCWorld) y editado por CIO Perú